开启钢铁之路可没那么简单，你得先把星图上所有的普通节点都打通才行。这里说的所有节点可不仅仅是平时做任务那些，像黑暗地带、月球地图、赤毒要塞，还有那些被遗弃的Orokin船只，这些地方一个都不能落下。虽然有几个不连在一起的刺杀节点，比如阋神星的异融Alad V和Jordas魔像，以及Orokin船上的狂热主教，可以不用打，但木星的蝠力使节点是必须完成的硬性条件。所有的主线系列任务，还有那个关键的虚妄嵌合序言任务，你也得全部搞定。当你终于满足了这些看起来有点吓人的前置条件后，教官泰辛就会通过游戏内的邮件给你发来邀请。这时候你只要去任意一个中继站找到他，和他对话并选择钢铁之路的选项，这个全新的高难度模式就正式为你敞开了大门。开启你的星图界面右侧会出现一个切换按钮，让你可以在普通星图和钢铁之路模式之间自由选择，同时那些开放世界地图里的赏金6任务也会解锁，这些都等着你去挑战。
钢铁之路所有敌人的基础等级都会直接提升100级，这意味着你接手的任务，起步面对的敌人可能就是一百多级。但这还不是最可怕的，更关键的是敌人获得了强大的属性强化，他们的生命值、护甲和护盾会变成普通模式的250%，也就是足足2.5倍。这个强化效果是直接作用于地图敌人的，让他们的血量和防御变得异常厚实。怪物的伤害也获得了巨幅提升，对于生存能力不强的战甲来说，可能挨上两三下攻击就会倒下，其整体难度被认为比日常的突击3级任务还要高出一个档次。为了限制玩家的续航能力，所有团队补给类消耗品，比如团队弹药和能量补给，在使用后会有长达1分钟的冷却时间，这就使得资源管理变得尤为重要。无尽类任务中敌人的生成上限会大大提高，让你能体验到更密集的战斗。Arching（空战）任务会温和一些，敌人只增加50级，并且没有那2.5倍的属性加成。
挑战如此巨大，回报自然也相当丰厚。钢铁之路的奖励可以分为几个重要的部分。首先是最直观的进度奖励，每当你完成一个星球上的所有钢铁之路节点任务后，教官泰辛就会通过邮件发来奖励，其中包括25个珍贵的钢铁精华，以及一个对应星球的装饰模型，你可以把它 proudly 地展示在你的轨道飞行器里作为成就纪念。所有在钢铁之路中完成的任务，都会享有专属的资源掉落概率加成和MOD掉落概率加成，这能让你在挑战高难度的更有效率地获取各种素材和稀有MOD。钢铁之路中的所有卓越者单位敌人，都有2%的额外概率掉落钢铁精华和另一种资源裂罅碎银。而捕获或击杀夜灵平野的三位夜灵（兆力使、巨力使、水力使），则是必定会掉落钢铁精华，这为高效获取这种特殊货币提供了稳定途径。
说到钢铁精华，这是钢铁之路模式的核心货币，用途非常关键。你可以在任意中继站的泰辛房间里，找到一个名为钢铁之路阁下的专属商店。你可以用积攒的钢铁精华兑换许多稀有和专属的物品。可供兑换的物品种类很多，包括了赤毒、各种时代和类型的虚空遗物，还有非常吸引人的军神系列指挥官护甲蓝图。这套护甲风格独特，能让你的指挥官显得更加英武。通过这个商店，你可以将挑战高难度所付出的努力，切实地转化为提升自己实力的各种资源与外观，让每一次战斗都物有所值。
