在游戏百花齐放的年代，ICO这款作品简直就是特立独行。它是极少数把减法运用到游戏当中，做出了简陋玩法的作品。主角的动作简单到只有跑、跳、爬、拾取、丢弃和攻击。删减了游戏中几乎所有的UI和不必要的机制，甚至连敌人的模样都没有。只剩下了一个核心的机制，就是按住R1牢牢牵住女孩的手。
在如此简单的设计思路下，仅凭数个小时的流程却造就了一个可以接触到的真实情感素材。游戏的故事非常简单，一个头上长角的男孩被村里人视为异类，被送到魔女那成为祭品。
巧合下男孩挣脱了束缚，并在城堡里找到了同样被关起来的女孩，于是他们便展开了逃离城堡的冒险。两人语言不通，女孩也没有求生的欲望，总是需要男孩牵住她的手才能前进。
解谜部分大多也需要男孩一个人完成，然后再共同通过。中途会伴有黑影不断的攻击女孩并尝试抓走她，男孩需要在边解谜边保护女孩的过程中进行游戏。最后当两人即将逃出城堡时，魔女抓走了女孩。
男孩在经历大难不死后折返回来救出女孩，昏迷之际被只剩灵魂的女孩救走，两人逃出城堡故事结束。听起来好像故事极其简单且无聊，游戏的对白加起来也不超过二十句。
没有人物关系、没有动作元素，作者做了一个架空的幻想故事。但这就是这款游戏的神奇之处，在简单到极致的情况下，玩家被调出了潜意识里的专注力，沉浸其中。
制作组创造了游戏框架、场景氛围、共情表达，让你自己去想象故事，自己代入情节。游戏中的男孩是不会死亡的，只有女孩被抓走时才会游戏结束。设想一下，当解谜进行到最关键的部分，女孩恰好又被怪物抓走，你是会选择先救女孩还是完成解谜？
如果每次都救下女孩，每次解谜都半途而废，你还要不要继续进行下去？作者把女孩比作心中最纯洁的部分，是绝对不能放弃的灵魂。它迫使了自己的内心放弃纯洁和善良，男孩没有体力槽是打不倒的。只有代表灵魂的女孩被抓走，人才会真的死去。游戏的武器是一根木棍，表达了阴影并不可怕，任何武器都可以击倒它，只有放弃了自己的底线才是最可怕的。
