无人深空的主要玩法是太空探索加上生存建造，这是一个由无数星球和星系组成的无限宇宙，每颗星球由算法程序自动生成，包含独特的气候、地形、矿物、植被和生物。它的性质就像是一张张风貌各异的种子地图，玩家在太空和各个行星之间穿梭的时候游戏内可以做到全程无缝切入，不需要加载读条，这也是游戏的一大亮点。
而正如游戏名称所示，玩家大部分时间里都是孤独的行走在无人的土地上，或者驾驶飞船漫游在广阔的宇宙中，虽然途中偶尔会遇到一些空中的飞船或者是交易所的npc，但是这份孤独感却始终挥之不去。当我们第一次进入到游戏当中，抬眼望去只有孤寂的星空，脚下则是坚硬、荒芜、凹凸不平的土地，我们不知道自己是谁，不知道要去哪里，要做些什么，耳边只有呼呼的风声和导航机器冰冷的金属音。
在机器的指引下我们初步学会了游戏的基本操作，用开采光束射击地表的矿石和植物可以采集资源，矿物中富含铁氧体粉末，是制作各种金属装置的原材料，而植物则富含碳元素，可以用来作为染料。通过扫描仪扫描周围的环境还可以发现富含钠的发光植物，大多数星球的环境非常恶劣，要么是毒气要么是辐射要么是严寒或酷暑，我们需要利用各种防护装置来保护自己，而钠则是可以给这些防护装置进行充能。当恶劣的风暴来袭时除了使用各种防护装置之外还可以躲在附近的洞穴或者建筑中来暂时藏身。
经历了一番艰难的跋涉我们终于在附近找到一架失事的飞船并且成功修好了它，当驾驶飞船冲向太空的一刹那，这个游戏才算是真正的开始。从地表上飞突破大气层进入到瑰丽绚烂的星空之后，飞船也得以释放它真正的速度。双按LB和RB启动脉冲驱动器可以光速冲向目光所及的任意一个星球，周围律动的彩色线条也带给屏幕前的玩家极强的速度感。随后我们来到第二颗星球，这次遇到的是一个拥有广阔海域，但是地面又极其干燥酷热的行星，在这里我们要根据主线指引去建造第一个基地。基地电脑所需要用到的是有色金属，我们可以先开采铜矿获得铜，再用精炼机把铜精炼为有色金属，当基地电脑建设完成也就意味着你获得了第一个基地点。
